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三日的时间,对于京城的文武百官而言,如同在地狱中煎熬了三年。

太和殿的那场非正式会面,像一场飓风,将所有人的幻想,吹得支离破碎。

他们本以为,改朝换代,不过是换一个主人。

他们依旧可以凭借自己的资历、人脉与家族势力,继续享受着高官厚禄,继续维持着那套运转了数百年的,世家与皇权共治天下的潜规则。

可李琼的三个问题,尤其是最后一个,如同一记响亮的耳光,将他们彻底打醒。

这位新君,他要的不是合作。

他要的是彻底的,毫无保留的绝对的臣服。

他要将所有权力,都收归到自己一个人的手中。

他要将世家门阀,这棵盘踞在大周王朝身上,吸食了数百年血液的参天大树,连根拔起!

三天里,整个京城的气氛,都变得诡异而紧张。

无数官员,彻夜不眠。

他们府邸的灯火,亮到天明。

有人在紧急转移家产,试图将那些见不得光的财富,藏到更深的地方。

有人在四处奔走,串联旧友,试图联合起来,向这位新君,施加压力。

更有人已经做好了最坏的打算,开始为家人安排后路。

恐慌在整个上层社会中,如同瘟疫般蔓延。

而这一切,都通过神机阁的渠道,巨细无遗地,汇总到了李琼的案头。

养心殿内。

这里已经被临时改成了李琼的居所与处理政务的地方。

他正坐在灯下,安静地翻阅着一份份密报。

密报上,详细记录了京城各大世家,近三日的异动,以及他们背后所代表的,盘根错杂的利益网络。

“看来还是有很多人,没有听懂我的话。”

李琼放下密报,语气平淡,听不出喜怒。

站在一旁的李显扬,脸上却带着一股压抑不住的杀气。

“将军,这些老狐狸,就是不见棺材不掉泪!末将请命,现在就带兵,挨家挨户地去抄,保证把他们藏起来的每一个铜板,都给您翻出来!”

“不急。”李琼摇了摇头,端起手边的茶,轻轻抿了一口。

“杀人也要杀得名正言顺。”

“本王给了他们机会,是他们自己,不珍惜。”

“明天就是最后期限了。”

他的眼中,闪过一丝冰冷的寒光。

“我倒要看看,有多少人,敢拿着一份空白的答卷,来见我。”

第四日,清晨。

天还未亮,文武百官便已齐聚在太和殿外等候。

与三天前不同,这一次,所有人的脸上,都带着一种壮士断腕般的悲壮,或是掩饰不住的惶恐。

当宫门打开,李琼的身影,出现在太和殿的台阶之上时。

所有人都感到一股无形的压力,扑面而来。

今天的李琼,换上了一身黑色的,绣着猛虎暗纹的王袍。

他没有坐上龙椅。

而是在龙椅的前方,临时摆放了一张更为简洁,却更显霸气的帅案。

他大马金刀地,坐在了案后。

“时辰已到。”

李琼的声音,在寂静的大殿中响起。

“诸位的答卷,可都准备好了?”

百官们你看我,我看你,气氛压抑到了极点。

终于,张居正手捧着一份厚厚的奏折,第一个站了出来。

他躬身道:“启禀我王。关于第一个问题,经户部与京兆府连夜清点,京城内外,登记在册的流民,共计一十七万三千余人,皆已搭建粥棚,暂时安置。”

“关于第二个问题,老臣已带人封存国库,盘点之后,库中存银三百二十万两,存粮一百五十万石。若要赈济天下,支撑到明年秋收,钱粮缺口,至少在七成以上。”

他的声音,沉重而嘶哑。

这两个数字,揭示了一个血淋淋的现实。

这个王朝的家底,早已被挥霍一空。

李琼点了点头,脸上没有什么意外的表情。

“那么第三个问题呢?”

他的目光,陡然锐利起来,扫向张居正,以及他身后的百官。

张居正的身体,微微一颤。

他深吸一口气,从袖中,又取出了一份奏折,双手呈上。

“这是老臣,以及张氏一族,名下所有田产、商铺、以及近二十年的税赋清单。其中,有不合规制,侵占之田亩一千三百顷,隐匿之人口三千余户。老臣,愿将所有不法所得,尽数上缴,听凭我王发落。”

说完,他将奏折高高举过头顶,再次深深一拜。

他这一举动,无疑是在向所有人,表明自己的立场。

他选择了臣服。

大殿之内,一片哗然。

所有人都没想到,张居正这个文官之首,竟然真的把自己给卖了!

有了张居正带头,陆陆续续地,又有十几名官职较低,或是家底本就不厚的官员,战战兢兢地,交出了自己的答卷。

但更多的人,依旧站在原地,沉默不语。

尤其是以吏部尚书王衍、礼部尚书孔彰为首的几位世家大族的代表人物。

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他们的脸上,带着一种混杂着傲慢与不安的神情。

李琼的目光,最终落在了吏部尚书王衍的身上。

王家,是传承了四百年的顶级门阀,门生故吏遍布天下,其家族实力,甚至比许多藩王还要雄厚。

“王尚书。”

李琼淡淡地开口。

“你的答卷呢?”

王衍闻言,从队列中走出。

他没有像张居正那样惶恐,反而整理了一下自己的衣冠,对着李琼,不卑不亢地,行了一个长揖。

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