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“是啊,太冒险的话,万一失败……”

“可不过了西戎和赵先生那关,我们也是死路一条。”

众人陷入两难,议论声变得杂乱而焦虑。

萨丹看着族人们的反应,心中明白萨拉巴达说得对。赵龙和西戎不是慈善家,他们需要看到萨哈一族的价值。而价值,必须用行动证明。

他看向萨迦,发现兄长也在沉思。

片刻后,萨迦抬起头,眼中闪过决断。

“萨拉巴达说得对。”他的声音不高,但压过了所有议论,“我们现在没有退路。去王庭是死,不去王庭也是死。既然横竖都是死,不如搏一把!”

萨丹点头,接过话头:“赵先生给了我们机会,西戎给了我们掩护。接下来,要看我们自己能不能抓住这个机会,证明萨哈一族还有价值,还值得投资。”

他顿了顿,一字一句道:“我建议,豁出去。不仅要配合,还要主动出击,打出气势,让所有人都看到——萨哈一族还没死!”

几位老贵族面露忧色,但更多的年轻贵族眼中燃起火焰。

萨迦拍案而起:“就这么定了!等赵先生的信一到,我们就行动。要打,就打一场漂亮的仗,让温族、让王庭、让赵先生和西戎都看清楚——萨哈一族,不是任人宰割的羔羊!”

两天后,赵龙的信使抵达山谷。

信很短,只有几句话:“三日后,西北草场。查尔顿部。扮作赴王庭队伍,过其领地。余事我来安排。勿问。”

萨丹看着信,眉头微皱:“查尔顿部?那个依附温族的小部落?”

萨迦冷笑:“赵先生选得好。查尔顿部实力不强,但一直巴结温族。拿他们开刀,既能展示我们的决心,又不会一开始就撞上铁板。”

“可查尔顿部的首领查尔斯汗是个谨慎的人。”一位了解情况的贵族提醒,“他未必会上当。”

萨丹沉思片刻,道:“赵先生既然说‘余事我来安排’,想必已有计策。我们按信上说的做就是。”

萨迦点头,开始点选人手。

他选了五十名最精锐的战士,都是对萨哈一族绝对忠诚、悍不畏死的好手。人数不多,既能扮作前往王庭复命的队伍,又足够发动一次迅猛的突击。

“记住,”萨迦对战士们训话,“我们不是去送死,是去证明萨哈一族还有獠牙!这一仗,只许胜,不许败!”

战士们齐声低吼,眼中燃着压抑已久的战意。

同一时间,查尔顿部落。

这个位于月氏西北边缘的小部落,此刻正沉浸在一种微妙的躁动中。

先是几个外出牧马的族人带回消息:看到萨哈一族的人马往昭武城方向去了,领头的好像是萨迦本人。

这消息起初没人在意。萨迦被王庭召见,去昭武城复命是理所当然的。

但紧接着,另一个消息在部落里悄悄传开——温加查查,温加尔最器重的儿子,最近深得王后温都梅剌青睐的新贵,派人给查尔斯汗捎了话。

话没有明说,但意思很明白:如果能“留下”萨迦,王后和温加尔大人都会记得查尔顿部的好,必有重赏。

查尔斯汗的帐篷里,几个心腹正在激烈争论。

“这消息可靠吗?”一个满脸胡子的头人质疑,“温加查查虽然得宠,但这种事,他敢擅自做主?”

另一个精瘦的谋士却道:“正因为他得宠,才可能知道王后和温加尔大人的真实想法。我听说,王后对萨哈一族极为不满,温加尔大人也想彻底铲除这个隐患。”

“可萨迦是奉王命去昭武城的。”第三个人犹豫道,“我们半路截杀,万一王庭怪罪下来……”

“如果这是王后的意思呢?”谋士反问,“别忘了,温加查查传话,代表的是温族。温族现在如日中天,王后又是温都梅剌。讨好他们,对查尔顿部只有好处。”

查尔斯汗坐在主位,一直沉默地听着。

他是个四十多岁的中年人,能在温族和萨哈一族的夹缝中生存多年,靠的就是谨慎和权衡。

此刻,他心中正在快速盘算。

萨哈一族确实失势了,这是事实。温族正在崛起,这也是事实。如果能在此时向温族递上投名状,查尔顿部或许真能摆脱边缘小部落的地位,获得更多草场和资源。

但风险同样存在。萨迦毕竟是月氏王子,虽然落魄,名义上仍是王族。截杀王族,是重罪。

“首领,”谋士看出他的犹豫,压低声音道,“我听说,萨迦这次去王庭,凶多吉少。温族不会让他活着离开昭武城。我们提前动手,不过是帮温族省点事,还能抢个头功。”

查尔斯汗心中一动。

如果萨迦注定要死,那死在谁手里,区别就大了。死在温族手里,查尔顿部什么也得不到。但死在自己手里,就能换来温族的赏识和赏赐。

他看向帐外,夕阳正在西沉。

“萨迦的队伍,什么时候会经过我们的领地?”他问。

“按他们的速度,明天傍晚应该会到北边的河谷地带。”负责侦查的族人回答,“那里地形适合设伏。”

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帐内安静下来,所有人都看着查尔斯汗。

他闭上眼睛,沉思良久。

温族的权势、王后的态度、萨哈一族的没落、部落未来的发展……种种因素在他脑中交织。

最后,他睁开眼睛,眼中闪过决断。

“召集人手。”他沉声道,“选一百名最好的战士,带上弓箭和套索。记住,要活捉萨迦。死人值不了重赏。”

“是!”几个头人齐声应道,眼中露出兴奋的光芒。

谋士补充道:“首领,此事要做得干净。最好伪装成马贼袭击,不留活口——除了萨迦本人。”

查尔斯汗点头:“去准备吧。记住,消息不能走漏。尤其是不能让萨哈一族提前察觉。”

众人领命退出帐篷。

查尔斯汗独自坐在昏暗的光线里,手指无意识地敲打着膝盖。

他心中仍有一丝不安。这件事太顺利了,从萨迦路过的消息,到温加查查的暗示,一切都像是安排好的一样。

但转念一想,这或许正是天赐良机。萨哈一族气数已尽,温族需要有人做脏活,查尔顿部需要往上爬的机会。

各取所需,理所当然。

他深吸一口气,压下那点不安。

成大事者,不能畏首畏尾。这次机会,必须抓住。

夜色渐深。

查尔顿部落的营地里,一百名精锐战士正在悄悄集结。他们检查弓箭,磨快弯刀,给马匹喂足草料。

没有人交谈,但空气中弥漫着一种压抑的兴奋。

而在几十里外,萨迦率领的五十人队伍,正扎营在一片背风的山坡后。

篝火旁,萨迦擦拭着佩刀,眼神冷峻。

萨丹坐在他身边,低声道:“赵先生的人已经确认,消息都散出去了。查尔顿部那边,有动静。”

“多少人?”萨迦问。

“大概一百左右,正在集结。”萨丹道,“看来查尔斯汗上钩了。”

萨迦冷笑:“一百人对五十人,他觉得稳操胜券。”

“按计划,我们明天傍晚进入河谷。”萨丹看着地图,“那里是设伏的好地方。查尔斯汗一定会选在那里动手。”

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