第161章 严大人的教诲，离开出发（补5000） （2 / 2）
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果子红了就摘，青的留着，种子单独晒干存好，来年还能再种。”
王松听着，虽然不太明白种这些做什么用，但还是仔细记了下来。
“韩大人，这玩意……种不好，您可别怪俺们！”
“放心吧王伯，种坏了也不打紧，权当试试。”
送走王松和几个老人后，韩秋呼了口长气。
院里就剩他和三个姑娘了。
“你们仨，去地窖那边凉快凉快，好好歇着。我还得收拾些东西，准备明天出发的家伙事。”
沈清照应了一声，带着苏婉晴和李楚宁下了地窖。
石阶走到底，凉气扑面而来。
李楚宁一进去，整个人打了个激灵。
“嘶……这里比我大哥在庄子上挖的还要凉快一些诶！”
她四下张望着，地窖被韩秋改造过，四壁夯土干燥，角落里放着储冷盒，空气里带着一股清新的凉意。
苏婉晴一屁股坐到竹席上，拉着李楚宁在自己旁边坐下。
“酥酥妹妹，习惯就好，这可是咱们夫……咱们韩大人的独门设计，全鼎阳城独一份！”
“看样子还是考验工匠的水平，我们家里的那个就不怎么样。”
“哈哈，也可能是因为村子里的环境更好，城内风不流通，就算安置地下也未见得效果多好。”
沈清照从旁边架子上的水壶倒了杯茶给到李楚宁，笑了笑。
“酥酥妹妹，往后在这里就当自己家。有什么需要的，尽管开口。”
李楚宁接过茶，抿了一小口。
凉茶沁入喉头，舒服得她眯起了眼。
三个人挤在竹席上，有一搭没一搭地聊着。
苏婉晴问她平时做什么营生，李楚宁编了几句关于霓裳羽衣坊的事。
絮絮叨叨说了大半个时辰，三个人便各自窝在席子上睡了。
......
第二天，天蒙蒙亮。
韩秋被一阵轻微的叩门声惊醒。
他翻身坐起来，还没等穿好外袍，沈清照和苏婉晴也醒了，从地窖那边快步上来。
院门外，站着三个人。
为首的是一个穿灰色短衫的中年太监，面白无须，身旁跟着两名便装护卫。
来人没有惊动村民，天不亮就摸进了村子，悄无声息。
那太监见韩秋出来，微微弯了弯腰，压低嗓门。
“韩大人，咱家奉命送一份东西过来。”
韩秋反应过来，赶紧拉着后知后觉，从下面爬上来的沈清照和苏婉晴两个，在院内跪下。
李楚宁从地窖口探出脑袋，看到来人表情，立马把脑袋缩了回去。
竟然是皇宫内的李公公，他怎么来了？
父皇派来的？
李公公自是注意到了七公主，轻咳一声装作没瞧见。
随后抬手虚扶了一下。
“韩大人起来吧，不是正式宣旨，不必行大礼。”
他从袖中取出一只用火漆密封的牛皮筒，双手递到韩秋手上。
“此次江南巡查，陛下对韩大人寄予厚望。这是密函，韩大人自行拆阅便是。”
韩秋起身接过，双手微微发紧。
那太监正要转身走，韩秋赶紧从腰间摸出二两碎银子，塞到他手里。
“公公跑一趟不容易，天都没亮就赶路了，买些酒水暖暖身子。”
太监低头看了看掌心的银子，抬起头来，挤出一个笑容。
“那咱家就多些韩大人体恤了！”
他把银子收了，又压低声音多说了一句。
毕竟拿人钱财，总得给点有用的东西，这都是不成文的规矩。
“韩大人，江南那边眼下流民不少，山路不太平。若要南下，走水路稳妥些。这是咱家多嘴，大人自行斟酌。”
韩秋拱手点头。
“多谢公公提醒，下官谨记。”
太监带着两名护卫，原路折返，消失在晨雾里。
韩秋回到屋内，用小刀划开火漆，抽出里面折叠整齐的几页薄纸。
密函的内容，他逐行看了下去。
表面上......以巡查使兼协查使的名义，稽核江南各州府税务账册，重点查扬州、苏州、云州三地的盐税、田赋、商税。
往下翻......景隆二年，皇城司巡查使陈怀远奉旨赴江南查办盐税一案，抵达苏州第六日暴毙于驿馆。仵作验尸结论为中风暴毙，案卷已结。然朕心存疑虑，此事蹊跷甚多。着韩秋暗中查探陈怀远之死因，若有谋害之嫌疑，务必查清幕后主使。
再往下......陈怀远相关档案已移交皇城司，由王博文、张猛携带，沿途交付。
最后一行，字迹略有不同，像是另外添上去的。
税务为表，死因为里。朕要的不是几本账册，是江南的根。挖多深，朕不限，必要时许你便宜之权。
韩秋把密函从头到尾看了三遍，尤其是最后那一句，令他万分震惊。
便宜之权都来了！
这皇帝也没和自己见过面，就那么相信自己吗？
一时间韩秋都觉得有些不可思议，七品官拿到便宜之权，谁能想象到？
在韩秋认知力，一般能给予便宜行事之权的，起码都是五品以上的大员，因为含权量足够。
他这官阶摆着，有着便宜权，又没有信物凭据，空口一个密函，能起到多大效果呢？
还是先和张猛与王博文他们汇合吧，看架势....他们两个身上应该也有额外的东西。
他折好揣进贴身内衬的暗袋里。
半个时辰后，所有人收拾停当。
韩秋锁好院门，回头看了一眼清水村的方向。
暂时离开了.....
此去江南，也不知多时而归，不过.....等回来的时候，叔父黄阳朔应该也该回来了。
那到时候，叔侄俩见面，官位相同估计也得大眼瞪小眼吧！
哈哈哈.....韩秋心中发笑，已经忍不住想看自己叔父什么表情。
......
城外十里亭。
张猛、王博文、方子衡三人已经等在了那里。
两辆马车停在亭旁。
张猛穿着一身粗布短打，腰间别着包袱。
王博文换了件灰蓝色的长衫，像个账房先生。
方子衡个头不高，面相老成，穿着深褐色的棉袍，怀里抱着一只鼓囊囊的布包。
三人看到韩秋的马车靠过来，齐齐迎上前，拱手行礼。
“见过韩大人！”
韩秋跳下车，被这声大人叫得还有些不自在，挠了挠后脑勺。
七品巡查使的称呼，到现在还有点飘。
“诸位不必多礼，在外面不宜以官职相称，我们的身份务必要保密！”
张猛挠挠脑门。
“那俺…..俺叫你什么……”
王博文眼珠子一转，拱手道：“既是掩人耳目，咱们就当韩大人是出游的富家少爷。
张兄你做护卫，方主簿扮管家，我来当随从。几位嫂夫人自然是家眷，这样到了外头，谁也看不出破绽。”
韩秋欣然点头。
“王总旗说得在理，就这么定了。出门在外，我就直呼你们为老王和老张了！”
张猛咧嘴一笑，“行！韩公子，你就放心。俺老张这身板往那一杵，妥妥一个护卫，一般人不敢靠近。”
方子衡也拱了拱手，声音不大但条理清楚。
“韩公子，下官……不是，小的已将账册勘验所需的工具备齐了，随时可以上路。”
众人适应了角色变化，这都是他们提前商量好的。
张猛不能像之前一样，管韩秋叫老弟了，毕竟人家官位在那摆着，现在就是他们的上官。
哪怕韩秋随和不在意，他们也不能不懂事。
安排妥当后，女眷们坐一辆车，由方子衡在前面赶马。
韩秋、张猛、王博文坐另一辆，张猛负责缰绳。
马车缓缓往官道上驶去。
车厢里，张猛忽然回过头，咧着嘴道：“韩大人啊，说句掏心窝子的话。这趟能跟着你去江南，俺老张心里头痛快！”
“在皇城司几年时间，忙前忙后也没有出去看看什么。肃政院待了大半年，整天翻那些文书账册，眼珠子都快翻出来了。这回能出去做点实事，比什么都强。”
韩秋笑了笑。
“老张，到了那边可不轻松，别高兴太早。”
张猛大手一挥，“怕什么！有你韩大人在，俺老张跟着混就行了。”
王博文没插嘴，从怀里掏出一沓装订好的纸册，递给韩秋。
“大人请看，这是上一任巡查使陈怀远的档案。出发前陆大人让人送到我手上的，你看看。”
韩秋接过来翻开。
第一页是陈怀远的个人履历：【十四岁，山阳郡人，景隆元年入皇城司，干过三年铁卫、两年总旗，景隆二年初升巡查使，同年四月奉旨赴江南查盐税......】
第二页是出差记录：【四月初九抵达苏州，住吴门驿。前五日走访了苏州盐运衙门、两家官营盐铺，以及扬州转运司派驻苏州的分署......】
第三页是死亡记录：【四月十五，驿馆差役发现陈怀远倒毙于房中。面部青紫，口鼻有暗色液体，双拳紧握。仵作验尸：脑中大量淤血，判定为中风暴毙。银针验毒无异色。体表无外伤。
结论：旧疾发作，暴病身亡。】
第四页的备注只有一行：陈怀远随身携带的公务札记本，在其死后未能找到。
韩秋翻完后，把纸册合上，递还给王博文。
“有几个问题。”
王博文和张猛都看向他。
“第一，三十四岁的壮年男子，突发中风暴毙，简直和太白楼那蛮子的死法一模一样。脑部淤血，面部青紫，银针验不出毒。”
张猛啧了一声。
韩秋竖起第二根手指。
“第二，他的公务札记找不到了。一个巡查使到了地方上查案，随身记的东西不翼而飞，这显然不正常！也难怪我们的陛下会怀疑是有人下黑手，或者说.....正常人都很难不阴谋论。”
王博文听后深以为然点点头，接话道：“大人说的对，关于查详细核查，驿馆的人说房间没有翻动痕迹，门窗完好，不像是被人进去搜过。但……东西确实没了。”
“嗯.....确实如此！但，还有第三个疑问！”韩秋手指在纸册封面上点了一下。
“他到苏州五天，走访了三个地方，第六天死了。这五天里头他到底查了什么？查到了什么？这上面一个字都没写.....”
张猛挠着下巴嘟囔：“这就太有鬼了。五天的行程记录空白，这又不是什么秘密，为什么要被抹除？”
“或许是怕后面的人调查，去某些固定地方。”韩秋抬起头，从布包里取出那张折好的江南地图，铺在膝盖上。
手指点在地图上方的标注处。
“咱们走水路南下，沿运河入汴水，经青阳渡转南河。先到苏州·沧浪水都，这是陈怀远当年第一站。而后再从苏州城的盐运衙门入手，把他当初走访过的地方重新走一遍。”
他又顺着水路往南划了一道。
“苏州之后去扬州，扬州是盐税的核心。再往西折，入云州。这三个地方的账一旦翻开了，江南这盘棋就能看个大概了。”
王博文点头，又追问了一句。
“大人，若到了苏州那边，发现当年陈怀远的事确实被人抹了……咱们从哪下手？”
韩秋把地图折好，往怀里一揣。
“找活人。他在苏州待了五天，不可能没跟任何人说过话。驿馆的差役、盐运衙门的小吏、甚至街边卖茶的老头，总有人记得点什么。”
“死人翻不了供了，但活人的记忆……挖一挖，总能挖出来。”
马车颠簸着往前走，远处的鼎阳城渐渐缩成一个轮廓。
......
与此同时。
鼎阳城北，一处废弃的酒窖地下。
潮湿的石壁上挂着几盏油灯，光线昏暗。
七八个穿玄色劲装的人分坐在长桌两侧，面前摆着几份抄录的公文。
桌首坐着一个戴青铜面具的人，面具只露出两个眼洞，看不到任何表情。
“消息确认了。”
“皇城司巡查使韩秋，今日已离开鼎阳城，南下江南。”
座上一人抬手翻了翻面前的纸页。
“此人升迁极快，入司不到四年便从铁卫到巡查使。太白楼命案、贡商命案，都是他经手破的。脑子很灵，不好对付。”
另一人冷声插嘴：“不好对付？一个七品小官，手底下能有多少把戏？”
青铜面具没理他，转向角落里一个瘦高的身影。
“神算先生怎么看。”
瘦高身影从阴影里欠了欠身，声音略显沙哑。
“韩秋此人，和上一个不一样。上一个巡查使是个直肠子，到了地方上到处亮牌子，三天就把自己暴露了，处理起来省心。这一个……”
他停了停。
“这一个会藏。而且他背后站着严明和陆恒，弄不好还有上面皇帝的意志，动手之前得掂量掂量。”
“如果只是抓点小鱼小虾交差，送给他就是，可若是影响到了那些大人，就断不可留了！”
青铜面具的那个男子敲了敲桌面。
“总之，我们的韩大人到了江南，不能让他学着那姓陈的碰到那条线就好。”
“至于怎么拦……”
面具后的一双眼睛扫过在座所有人。
“先让苏州那边的人盯着。等他进了吴门驿，再说下一步。”