第414章 第一个效忠者 （2 / 2）
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用盐矿吸引人，用利益绑定人，用武力保护人。
把荒原从朝廷眼里的“烂地”，变成他陆怀瑾的“钱袋”和“兵源”。
脚步声在门外响起，很轻，但陆怀瑾听出来了。是云浅浅。
她披着件雪白的狐裘，发髻上只簪了一支素银簪子，手里捧着个食盒。
看到陆怀瑾站在窗边，她脚步顿了顿，才轻声走进来。
“刚熬的小米粥，还有两样清淡小菜。”她把食盒放在案几上，打开盖子，热气混着米香飘出来，“忙了一早上，先吃点东西。”
陆怀瑾看着她，她眼圈下有点淡淡的青黑，显然也没睡好。
他心里微软，走过去在案几旁坐下：“怎么不多睡会儿？”
“睡不着。”云浅浅给他盛粥，手很稳，“听见前院动静，猜你又有事。”她把粥碗推到他面前，“是钦差那边……有麻烦了？”
“不是钦差。”陆怀瑾拿起勺子，舀了一口粥，温热的粥滑进胃里，熨帖得很，“是好事。荒原上找到了盐矿。”
云浅浅眼睛倏地亮了。
她可是商贾出身，太清楚盐矿意味着什么。
但那亮光只闪了一瞬，就沉淀成冷静的思考：“矿在哪里？储量如何？谁去采？怎么运出来？朝廷那边……会不会有反应？”
“矿在荒原边缘，具体位置保密。储量不小，地表就能看到盐碱。我已经让张豹带人去‘剿匪’，顺便看矿。开采用俘虏和归附的散兵，给足工钱粮肉。运出来……先存就近的营寨，等路修好，再用骡马队往外送。”陆怀瑾一边吃粥，一边低声说，“朝廷反应肯定有，但鞭长莫及。等他们琢磨过味来，咱们的盐已经卖出去了，钱已经到手了，人心也已经稳了。”
云浅浅点点头，手指无意识地在袖口捻着：“云家商行在临近的几个州还有些暗桩和老关系。我可以让人悄悄联系他们。不走官盐的路子，走私商渠道，把盐变成现银、粮食、铁料、药材。咱们自己用一部分，剩下的，可以用来……养兵，养民。”
陆怀瑾停下勺子，看向她。
她眼神清亮，带着商人的精明，也带着妻子对丈夫无条件的支持。
“你办。”他只说了两个字。
云浅浅抿唇一笑，那笑容像初雪后透出的第一缕阳光：“我下午就写信。用咱们自家的鸽子，走三趟不同的路，确保消息送到。”她顿了顿，声音更轻，“还有件事。昨晚宴席散了之后，有几个云州军的将领，托了中间人，隐晦地问我……侯府是否还缺些佐吏、参赞之类的幕僚。他们手下，有些读过书、识字、会算账的亲信，在军中出头无望，想……另谋前程。”
陆怀瑾慢慢喝完碗里的粥，放下勺子。
“让他们来考。”他说，“就考三样：识字、算术、策论。识字要能读军令文书，算术要能核对粮饷，策论就问……如何开发荒原。考过了，按才录用，先从基层干起，有功劳再提拔。考不过，原路送回，我不留无用之人。”
云浅浅应下：“这样好，公平，也显出规矩。那些想来探路的，也得掂量掂量自己分量。”
两人又说了几句家常，云浅浅收拾好食盒，转身离开。
走到门口，她回头看了一眼。
陆怀瑾已经又摊开了那张地图，手指在上面缓缓移动，眉头微蹙，像是在勾勒什么宏大的蓝图。
她轻轻带上门。
衙署里彻底安静下来。
只有炭火偶尔爆开的噼啪声，和陆怀瑾指尖划过羊皮地图的细微摩擦声。
他在计算。
盐矿的初期投入，需要多少人力物力；修路的工期，要避开严冬和雨季；第一批盐产出后，如何分配，如何交易，如何瞒过朝廷的耳目……
一个又一个问题被提出来，又被他用笔在地图边缘写下简短的批注。
字迹潦草，只有他自己能看懂。
不知过了多久，门外传来赵云的声音：“大人，张豹将军求见。”
“让他进来。”陆怀瑾头也没抬。
门被推开，一股冷风卷着雪沫子扑进来。
张豹大步走进，身上还穿着边军的旧棉甲，肩头落着雪。
他单膝跪地，抱拳，声音洪亮：“侯爷！末将接到手令了！明日一早就出发！您放心，那盐矿……不，那‘剿匪’的差事，末将一定办得漂漂亮亮！谁敢伸手，末将砍了他的爪子！”
陆怀瑾这才抬起头，看着他。
张豹脸上那道疤因为激动而微微发红，眼睛里全是光。
“起来吧。”陆怀瑾抬手虚扶，“去了之后，先把营寨扎稳。盐矿的事，你心里有数就行，对外只说剿匪和建哨站。人手我给你了，规矩也给你了。谁偷奸耍滑，谁煽风点火，你按军法处置，不必请示。”
“是！”张豹站起来，搓着手，有点兴奋，“侯爷，那……粮食肉菜，真能顿顿管够？兄弟们苦惯了，听说能吃上肉，眼睛都绿了。”
“我说到做到。”陆怀瑾指了指桌上郭嘉留下的调拨单，“这是第一批补给，三天内会到你营里。棉甲、刀枪、骡马，也一并给你。但有一条，东西你拿了，人你带好了，矿……你给我看死了。出了任何岔子，我唯你是问。”
张豹胸脯拍得砰砰响：“末将用脑袋担保！”
“去吧。”陆怀瑾挥挥手，“好好准备。这一趟……是你跟着我的第一仗，别让我失望。”
张豹重重抱拳，转身大步离去，脚步声咚咚的，砸得地面都在颤。
衙署里又静了。陆怀瑾靠在椅背上，闭上眼睛，长长吐出一口气。
第一块多米诺骨牌，已经推倒了。
张豹的效忠，盐矿的发现，云浅浅的商路，张豹的出发……事情正在一件接一件地发生，朝着他预想的方向，却又比预想更快。
朝廷那边，现在应该已经收到周侍郎的汇报了吧？
他都得加快速度了。
他睁开眼，重新拿起笔，蘸了墨，在那张地图上，沿着“盐矿”位置，开始画一条虚虚的线。
那是他计划中的第一条土路，连接盐矿和雁门关外的一处隐秘山谷。
山谷可以设为中转站和仓库，再从那里，分出去……
笔尖在羊皮上划出沙沙的声响。
窗外的天光渐渐亮堂起来，雪后的阳光透过云层，洒下惨淡的白。
新的一天开始了。
而属于他陆怀瑾的北境时代，才刚刚掀开第一页。