第66章非强力介入 （2 / 2）

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车内，五人各怀使命，沉默中酝酿着风暴。

五日后，一行车马低调地驶入杭城。

时值春末夏初，江南的温润水汽扑面而来，垂柳如烟，桃李已谢，但满城的绿意与繁花次第绽放，衬得这座东南重镇既有市井的繁华喧嚣，又不失水乡的灵秀静谧。

杭州知府早已接到朝廷密令，知晓有钦差大臣将至，名为巡查漕运，实则暗查要案。

他不敢怠慢，亲自在城内一处清静而不失体面的官家别院门口等候。

这位知府姓周，名文远，年纪三十上下，面容端正，带着读书人的清癯，眉宇间却有着为官数载历练出的沉稳与谨慎。

他为首清廉，在杭城官声尚可，但深知此地水深，行事向来如履薄冰。

见到萧纵一行人下车，周知府连忙上前，刚要依礼参见，萧纵已抬手虚扶，淡声道：“周大人不必多礼，请起。此行多有叨扰。”

周知府见他虽作便装打扮，但气度凛然，目光如炬，心知这位钦差绝非等闲，态度愈发恭谨：“萧大人一路辛苦，下官已备好歇息之处，简陋之处，还望海涵。”

“有劳周大人。”萧纵微微颔首，当先步入别院。

苏乔低眉顺目，紧随其后，扮作随行侍女模样。

别院不大，但亭台楼阁精巧，花木扶疏，颇为雅致。

进入正厅，萧纵屏退左右侍从，只留周知府与己方几人。

周知府躬身道：“萧大人远道而来，下官已按朝廷密令准备，一应巡查所需文牒、舆图、历年漕运卷宗摘要，皆已备齐，大人可随时调阅。不知大人欲从何处着手？下官定当全力配合。”

萧纵坐下，示意周知府也坐，开门见山：“周大人，漕运乃国脉所系，杭城更是枢纽所在。本官奉旨巡查，首要便是了解近年实情。近两年漕运情形如何？可有何异常变动？”

周知府略一沉吟，谨慎答道：“回大人，近两年漕运总量大体平稳，朝廷调度也算及时。只是……约莫一个月前开始，漕运上下的气氛似乎有些不同。往来船只、码头力夫、乃至相关商户，行事都比以往更低调了些。下官多方打听，隐约听闻与扬州盐帮内乱有关。盐漕一体，扬州那边风波起，咱们杭城这边自然也受了些影响，许多原本惯常的往来和动静都收敛了。”

“盐帮内乱的影响，竟能波及杭城漕运风气？”萧纵指尖在茶几上轻叩，眼中若有所思，“看来这盐漕之间的勾连，比预想的更深。周大人可曾察觉，漕运粮食的具体交接、仓储、损耗等方面，有无值得深究之处？”

周知府面露难色，苦笑道：“大人明鉴，漕粮转运，涉及仓场、船户、各级官吏乃至地方豪绅，环节众多，盘根错节。下官虽尽力稽查，但若有人存心舞弊，手法隐蔽，又上下打点，一时也难以窥得全豹。尤其是涉及一些本地大商户的往来，其中水深，非强力介入，难以查实。”

他这话说得含蓄，但意思明确，杭城漕运并非铁板一块，存在猫腻，且与地方势力，很可能就包括杜家及其关联粮商，牵扯甚深，以他知府之力，难以撼动。

萧纵听出弦外之音，不再深问，转而道：“本官此行，意在摸清实底，不宜过早惊动。周大人，近日若无要事，不必常来别院，一切如常即可。对外，只道是京城来的富商考察商事，或寻常上官路过巡查，切勿提及钦差字样，以免打草惊蛇。”