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第二天清晨,天光大亮。

苏乔早早起身,打水洗漱,就着灶膛里未熄的余温煮了颗鸡蛋,就着茶水吃了,全当早饭。心里虽记挂着萧纵那句“明天我来接你”,但她面上并不显露太多,只将屋子里外又简单归置了一下。

推开那扇吱呀作响的院门,果然看见巷口停着一辆青布马车,旁边站着的人却不是萧纵,而是正捂着嘴打哈欠、眼下带着明显青黑的赵顺。

“苏姑娘,早啊。”赵顺放下手,勉强打起精神招呼,声音里还带着没睡醒的困倦。

苏乔反身仔细闩好门,这才走向马车,随口问道:“赵大哥这是……没休息好?哈欠连天的。”

“别提了,”赵顺一脸苦相,一边替她打起车帘,“还不是这案子闹的。昨儿晚上我们头下令,要彻查近几年来所有报过官的失踪人口,尤其是年轻女子。陈大人那边已经连夜调集人手翻卷宗了。我们头担心光扬州城不够,可能还有从别处弄来的,所以又加派了人手,快马加鞭往附近几个州县传消息协查……我这不,凌晨才从外面赶回来,刚跟头儿汇报完,水都没喝一口,就被打发来接你了。”

他语气里倒没什么抱怨,纯粹是累的。

苏乔了然地点点头,心下明白,今日叫她过去,多半是为了那十二具少女的画像。

这是最快锁定她们身份、缩小调查范围的方法。

她没再多问,利落地上了马车。

车轮轱辘,在清晨相对寂静的街道上不疾不徐地行驶。

不多时,便到了府衙。

苏乔轻车熟路,径直往后院临时停放尸骸和办公的那片厢房区域走去。

果然,其中一间较为宽敞的屋子外,林升正搬着一张黄花梨木的圈椅往里面走,见她来了,立刻放下椅子,笑道:“苏姑娘早。大人吩咐了,还得有劳姑娘,将那些……她们的生前样貌绘制出来。东西都备齐了,姑娘看看还缺什么不?”

苏乔走进屋,只见靠窗的位置已新设了一张宽大的书案,上面笔墨纸砚一应俱全,镇纸、笔洗、颜料碟子也都摆得整整齐齐,甚至还有一盏更明亮的烛台备用。旁边,那十四具骸骨依旧用白布覆盖着,安静地躺在那里。

“不缺什么了,这就好。”苏乔挽了挽袖子,净了手,走到书案后坐下。

她先闭目凝神片刻,将杂念摒除,然后睁开眼,目光沉静地望向那些白布覆盖的轮廓。她并非直接画,而是需要先在脑中,根据每一具颅骨的形态特征、颧骨高低、眉弓走向、下颌角度等细节,在想象中进行血肉填充,重构生前面容。

拿起一支兼毫笔,蘸饱了墨,她在铺好的宣纸上落下第一笔。

神情专注,心无旁骛,仿佛周遭的一切都已远去,只剩下笔下逐渐成型的线条与脑海中那个渐渐清晰的年轻面容。

时间在笔尖沙沙的轻响中悄然流逝。

她画得很快,下笔精准,几乎无需修改。

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