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夜幕退去,黎明再次降临阿姆河。但这一次,河畔的死寂中,酝酿着比前几日更加沉重、更具毁灭意味的风暴。

阿姆河西岸,萨珊大军营寨连绵的灯火并未随着日出而熄灭,反而更加明亮。低沉的号角声、金属的碰撞声、军官的吆喝声,混合成一片压抑而亢奋的喧嚣。无数人影在营寨间穿梭,如同蚁群。

东部总督阿赫拉姆站在新搭建的高大望楼上,脸色阴沉。他手中拿着一支单筒水晶镜,凝神观察着对岸大夏军的防线。昨夜的惨败,“影鸦”精锐几乎损失殆尽,这个消息像毒刺一样扎在他心头。巴赫拉姆侥幸带伤逃回,带回的除了自己折断的肋骨和几乎丧命的恐惧,便只有对大夏军队防线严密、早有防备的确认。这让他意识到,小规模的渗透骚扰,在对方这种滴水不漏的铁桶阵面前,已经难有作为。

“总督大人,都准备好了。”一名万夫长登上望楼,恭敬禀报,声音中带着一丝难以抑制的兴奋。

阿赫拉姆放下望远镜,嘴角勾起一抹近乎狰狞的弧度。“很好……既然老鼠钻不进铁桶,那就用铁锤,把铁桶砸烂!”他转身,眼中燃烧着孤注一掷的疯狂,“传令!‘熔金’计划,立刻开始!我要让阿姆河水,都感受到萨珊的怒火!”

阿姆河东岸,大夏军前敌指挥部。

石开几乎一夜未眠。昨日清剿“影鸦”的战斗虽然取胜,但也暴露了营地防御的一些薄弱环节,更让他心头沉甸甸的是那些萨珊死士临死前的疯狂与精锐程度。他知道,真正的考验还未到来。

王小虎顶着两个黑眼圈,但精神依旧亢奋,正在向石开和赵风汇报昨夜审讯俘虏的结果:“……那帮家伙,嘴硬得很,只零星吐出点东西,说什么‘影鸦’是直属皇帝的,还有说西岸在赶造‘大家伙’,具体是啥,撬不出来。不过有个家伙重伤迷糊时说漏了嘴,提到了‘火’和‘河’……”

“火?河?”赵风皱眉思索。

石开走到地图前,手指划过阿姆河宽阔的河道,沉吟道:“萨珊人强渡不成,偷袭受挫。接下来,无非几种可能:要么继续不计代价地多点强渡,用人命堆出登陆场;要么……使用非常手段。”他顿了顿,“火攻?他们如何把火送到我们这边?用火箭?抛石机射火球?距离太远,效果有限。”

就在这时,一名了望哨的骁骑兵飞奔入帐,声音带着难以置信的惊愕:“报!将军!西岸萨珊军……他们在往河里倒东西!黑乎乎的,像是……像是火油!”

“什么?”帐中几人同时色变,快步走出帐篷,登上附近的高地。

放眼望去,阿姆河西岸数个预设的渡口和上游几处河湾,赫然出现了大批萨珊士兵和民夫。他们正将一桶桶粘稠漆黑的液体,奋力倾倒入浑浊的河水中!那些液体入水后并未迅速溶解,反而因为比水轻,漂浮在水面,随着水流慢慢扩散、汇聚,在晨光下反射着诡异的油光,形成一片片越来越大的浮油带!

更令人心惊的是,在上游远处,萨珊人竟然用绳索和木桩,在河面上拉起了一道简易的拦阻索,后面堆积着更多的木桶和成捆的干柴、稻草!

“这帮疯子!”王小虎倒吸一口凉气,“他们想烧了整个河面?连他们自己人过河的路都断了!”

石开瞳孔骤缩,瞬间明白了萨珊人的意图:“不……他们不是要烧河面阻止我们。他们是想要用火油覆盖河面,然后点燃,制造一条无法逾越的火墙,掩护下游某处真正的渡河行动!或者,直接用大火和浓烟,扰乱我军视线和阵脚,为他们后续的浮桥或船只突进创造条件!”

赵风急道:“必须阻止他们!我们的弓弩射程够不到那么远!”

“用‘雷火瓮’!调整引信,用投石机抛过去,在他们点燃之前,炸掉那些火油和柴堆!”石开当机立断,“快!目标上游拦阻索和堆积点!下游倒油点也给我用火箭覆盖射击,能点燃多少算多少,不能让他们顺利铺开油带!”

命令立刻被传达下去。大夏营地中预留的几架小型配重投石机被迅速推到岸边预设阵地,操作手紧张地调整着射角和配重。经过赵风特别改装的“雷火瓮”被小心安置在皮兜内,引信经过计算和加长。

“放!”

“呼呼呼——!”

数个黝黑的陶罐划过清晨的天空,带着死亡的呼啸,飞向阿姆河上游萨珊人设置的拦阻索和物料堆积点。

然而,萨珊人似乎早有防备!就在“雷火瓮”飞临的瞬间,那些地点附近的萨珊士兵迅速躲入事先挖好的壕沟或掩体后。

“轰!轰轰轰!”

陶罐凌空或落地炸开,火光迸射,破片横飞,将一些木桶和柴堆炸得粉碎,燃烧的火油四处飞溅,确实造成了一定的破坏和混乱。但散布的点状爆炸,并未能彻底摧毁萨珊人精心布置的大片火油浮带和上游的引火点。更多的火油仍在被倒入河中,浮油带越来越宽,顺着水流缓慢向下游漂移。

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与此同时,萨珊军阵后方,数十架大型抛石机(曼贾尼克)被牛马拖拽着,缓缓进入发射阵地。这些西方风格的抛石机与小而灵活的大夏配重投石机不同,更加笨重,但射程更远,抛射物更重!它们抛射的不是石头,而是一个个用浸油麻布紧紧包裹、点燃后的巨大火球!

“呼——轰轰!”

燃烧的火球拖着黑烟,如同坠落的流星,越过宽阔的阿姆河,砸向东岸大夏军的阵地和营地外围!

“隐蔽!举盾!”

大夏军官们声嘶力吼。火球砸在地上,碎裂开来,燃烧的油脂和碎布四处飞溅,点燃了帐篷、栅栏和干燥的地面。虽然造成的直接伤亡不大,但浓烟和火焰严重干扰了视线,扰乱了一部分防御阵地的秩序。

“他娘的!对岸也有这玩意儿!”王小虎挥刀劈开一个滚到脚边的燃烧碎块,骂道。

“他们要的就是这个效果!”石开面沉似水,“用火球和准备点燃的河面制造混乱和恐慌,掩护他们真正的杀招!”他厉声下令,“投石机继续压制上游引火点!弓弩手集中,用火箭射击河面浮油边缘,尝试引燃部分,不能让它连成一片!各营严守阵地,扑灭营内火头,不要乱!”

战斗瞬间进入了前所未有的激烈和诡谲阶段。河面上,一半是漂浮扩张的黑色油带,一半是熊熊燃烧的烈焰浓烟(部分被大夏火箭提前引燃)。天空中,火球与“雷火瓮”交错飞舞,爆炸声与燃烧的噼啪声响成一片。两岸箭矢如蝗,在烟与火之间穿梭。

就在这混乱达到顶峰之时,萨珊人的真正攻势,终于露出了獠牙!

在下游一处河面相对狭窄、水流较缓的河湾,大量被铁链和木板连接在一起的平底船、木排,在数百名萨珊士兵的拼命划动和绳索牵引下,如同一条条巨大的蜈蚣,从西岸隐秘的芦苇荡中猛地冲出,迎着被火油和烟雾部分干扰的东岸守军防线,开始了不顾一切的强渡!

每条“船蜈蚣”上都满载着数十名萨珊重甲步兵,他们手持大盾长矛,眼神决绝。更有几条特制的船只上,竟然搭载着简易的攻城槌和弩炮!阿赫拉姆这是要孤注一掷,用火海战术扰敌,集中精锐和攻城器械,在一点上强行撕开裂口,建立稳固的桥头堡,甚至尝试直接冲击大夏军的核心营地!

“下游!大批敌船强渡!”了望哨的吼声穿越喧嚣传来。

石开猛地转头,望向下游河湾方向。只见数条规模远超之前羊皮筏子的串联船队,正破开烟雾,凶悍地逼近东岸。而那里的防御,因为上游火攻和远程抛射的牵制,相对薄弱!

“王小虎!带你所有能动的骑兵,驰援下游河湾!不惜代价,把他们拦在岸边,不能让他们卸下攻城器械!”石开怒吼。

“得令!”王小虎翻身上马,一声唿哨,率领数百骁骑兵如同离弦之箭,沿着河岸向下游狂飙。

“赵风!这里交给你!继续用‘雷火瓮’和弓箭压制上游,扑灭营火,稳住阵脚!我去中军调集步卒,支援小虎!”石开对赵风交代一句,也跨上战马,向着中军预备队方向疾驰。

下游河湾,战斗瞬间白热化。

萨珊的“船蜈蚣”凭借着庞大的体积和铁链连接,抗住了大夏军稀疏的箭雨(大部分弓箭手被调去应对火攻),成功冲上了浅滩。船头的挡板放下,重甲步兵嚎叫着跳下船,在军官的驱使下,迅速结成一个严密的盾阵,长矛如林刺出,掩护后续士兵和器械登陆。

“撞木!快把撞木推下来!”

“弩炮!架起来!瞄准那些骑兵!”

萨珊士兵疯狂地吼叫着,十几人扛着包铁的巨大撞木,试图将它从船上卸下。更有士兵在盾阵后手忙脚乱地组装着中型弩炮。

“给老子冲散他们!”王小虎一马当先,毫不减速,直接撞向了刚刚成型的萨珊盾阵侧翼!

“砰砰砰!”

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