第430章 暗夜潜行 （1 / 2）

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日光穿过都护府高窗，在舆图上投下一道明晃晃的光斑，恰好落于阿姆河蜿蜒的线条之上。沈烈负手立于图前，指尖悬在那道光斑边缘，仿佛能感受到隔河而来的、属于另一个庞大帝国的灼热吐息。

案几上，那张来自石开的薄纸已被收起，但上面的每一个字都如同烧红的烙铁，烫在他的心头。

“萨珊……”他低语，声音在地图室空旷的四壁间回荡。

门外传来急促却沉稳的脚步声。沈烈无需回头，只听那步频与力道，便知是赵风去而复返，且带来了更多消息。

“国公，”赵风进入，利落地抱拳，“石开将军的第二封信鸽到了。内情更详。”他递上另一枚更细的竹管。

沈烈展开，这封信措辞更为急迫，显然石开在持续侦查中发现了更多端倪：“……据可靠内线密报，萨珊东部总督、不死军副统领阿赫拉姆，已受命为东征军统帅，目前驻跸木鹿城。其麾下不死军主力约两万，已陆续集结，辅以东部诸行省征召兵、仆从军，号称十万。另，萨珊皇帝阿尔达希尔四世已发敕令，斥责我大夏‘背信弃义、劫掠商路、包庇叛逆’。张骞大人一行确被严加看管，目前暂无性命之忧，但处境堪忧。萨珊朝中有议和派，但主战之声甚嚣尘上。弟已命斥候混入商队，尝试接近泰西封，然路途遥远，消息难通。望兄早做万全之备！石开，再拜。”

“十万……”沈烈冷笑一声，将那纸条在掌心揉碎，“虚张声势也罢，真有此心也罢。萨珊这是铁了心，要试试我大夏的斤两了。”

他转向赵风：“以西域都护府及本公名义签发的两道文书，发出去了吗？”

“回国公，发往萨珊木鹿城和泰西封的文书，已由最精干可靠的信使携快马送出，分南北两路，确保必有一路送达。发往京城的八百里加急，也已从安西城驿站发出。”

“好。”沈烈点头，目光再次落在地图上，“告诉石开，严密监视阿姆河一切动向，但未得我令，一兵一卒不得越界挑衅。我要他像一块礁石，任凭萨珊浪涛拍打，岿然不动！”

“是！”

“再有，”沈烈沉吟片刻，“传令安西城及西域各主要据点，进入二级戒备。西域长史张晏处，加紧与各国联络，重申大夏庇护承诺，让他们管束好各自国内与萨珊有勾连的势力。这个时候，后院不能起火。”

赵风一一记下，却又略带迟疑：“国公，我们手头能立刻调动的战兵，除了带来的千余骁骑，就只有石开将军的云州边军。车犁国新附，其军心战力皆不可恃。若萨珊真的大举东来……”

“兵不在多，在精；战不在力，在势。”沈烈打断他，眼中锋芒毕露，“我大夏新破草原强虏，兵威正盛。萨珊虽强，内部并非铁板一块，东有贵霜遗民不安，西有罗马帝国牵制，此所谓强弩之末，势不能穿鲁缟。他们此次发难，是认定我大夏万里悬军，补给艰难，不敢在西域与其久耗。我偏要让他们看看，大夏的决心！”

他走到桌案后，铺开一张空白绢帛，提笔蘸墨，笔走龙蛇：

“令：云州都督石开，即日起，征调健卒三万，备足三月粮草军械，集结待命。

令：骁骑将军王小虎，所部即日进入最高战备，马不离鞍，甲不离身，随时听调出击。

令：西域都护府司马，即刻清点安西城及车犁国所有粮秣、军资库存，统计民夫、驼马可用之数。

令：车犁国王术赤，即日起，国内所有丁壮登记造册，协助加固安西城防，并严查过往商旅，尤须注意萨珊细作。”

一道道命令化作墨迹未干的字符，带着森然的杀伐之气。赵风看得心惊，如此规模的调动和准备，国公是当真做好与萨珊全面开战的准备了。

写完最后一道命令，沈烈搁下笔，揉了揉眉心。连日殚精竭虑，纵是武神境修为，也感到一丝精神上的疲惫。但他眼神依旧清明如冰。

“另外，”他忽然想起一事，“王小虎那边……有消息传回吗？算算时日，他们该回来了。”

赵风摇头：“尚未有消息。不过王将军行事虽猛，却非无谋，应当……”

话音未落，门外忽然传来一阵刻意压低却仍显兴奋的喧哗，夹杂着沉重的脚步声和甲胄摩擦声。一个粗豪的声音在外嚷道：“沈大哥！俺回来了！哈哈，这回可捞着条大鱼！”

沈烈与赵风对视一眼，眼中都闪过一丝亮光。

都护府偏厅，风尘仆仆的王小虎一脚踏进来，带进一股戈壁风沙的燥热和淡淡的、洗刷过后仍未散尽的血腥气。他身后跟着几名同样满脸疲惫却眼神亢奋的骁骑兵军官。

王小虎扯下沾满沙土的头巾，露出一张被晒得黝黑发亮的脸，胡茬乱糟糟的，但精神头十足。他先不管别的，抓起桌上水壶咕咚咕咚灌了几大口，一抹嘴，这才咧嘴笑道：“沈大哥！事儿办成了！那帮萨珊崽子，一个没跑掉！”

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沈烈示意他坐下：“慢慢说，详细道来。”

王小虎一屁股坐下，声如洪钟地讲述了魔鬼岩设伏、全歼那支伪装马匪的萨珊不死军小队的全过程。说到自己如何掷刀击杀头目时，更是眉飞色舞。

“……最后，俺让人把那些萨珊崽子的脑袋都砍了下来，就在魔鬼岩边上，垒了个大大的京观！”王小虎拍着大腿，犹自带着几分快意，“让后来的人瞧瞧，敢动我大夏商路，这就是下场！”

沈烈静静听着，待他说完，才问：“可有缴获什么凭证？”

“有！”王小虎从怀中掏出一块用油布小心包裹的青铜令牌，双手呈上，“从那头目身上搜出来的。小宋认得上面的字，说是萨珊不死军下级军官的令牌！”

沈烈接过令牌。令牌入手微沉，纹路古朴，火焰纹章中间是一个奇异的、如同眼睛般的符号。背面刻着萨珊文字和编号。他虽不识萨珊文，但这令牌的形制、质地以及那股子精悍气息，绝非寻常马匪所有。

“除了令牌，还有几封他们头目身上搜出来的信，用的是萨珊文，羊皮纸的，俺看不懂，但都带回来了。”王小虎补充道，又递上一个油布包。

沈烈展开油布，里面是几张写满弯曲文字的羊皮纸。他将令牌和羊皮纸一并交给侍立一旁的小宋：“仔细辨认，尽快将内容译出。”

小宋接过，肃容道：“是，大人。属下即刻去办。”

“另外，你们行动时，可曾留下活口？或者，有没有发现他们与其他萨珊军队联系的迹象？”沈烈问。

王小虎挠了挠头：“活口……当时杀得兴起，没顾上留。不过打扫战场时，在几个尸体上搜到了一些钱币、小物件，还有几张画着奇怪路线的羊皮，不像是商路图，倒像是……军事布防的草图？俺也说不准，都带回来了。”