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李琼的那一纸檄文,如同一片被点燃的羽毛,看似轻飘飘,却以燎原之势,在短短数日之内,席卷了整个天下。

其所过之处,掀起的,是远比京城那场血腥清洗,更为剧烈的恐慌与震动。

江南,姑苏城。

作为天下最富庶之地,这里的世家门阀,其底蕴之深厚,财富之庞大,甚至远超京城的王衍之流。

他们远离政治中心,数百年来,早已习惯了天高皇帝远的安逸。

对于改朝换代,他们并不关心,只要不触动他们那士农工商的阶级根基,谁来当皇帝,于他们而言,并无太大区别。

然而,李琼的檄文,却像一柄烧红的铁锥,狠狠地刺破了他们安逸的幻梦。

姑苏沈氏,传承五百年的江南第一豪族。

其府邸深处的一间密室之内,气氛凝重得几乎能拧出水来。

沈氏的当代家主,年过六旬的沈万山,正手握着那份从州府抄录来的檄文,枯瘦的手指,因为用力而微微泛白。

他的面前,跪坐着十余名沈氏的核心族人。

“欺人太甚,欺人太甚啊!”

一名性情火爆的中年人,猛地一拍桌案,满脸涨红。

“这李琼是什么东西?一个北地蛮夫,乱臣贼子,他凭什么敢如此勒索我等江南士族?”

“我沈家五百年基业,一分一毫,都是辛苦经营而来,凭什么要为他那场不知所谓的战争买单?”

“就是,他要打仗,自己没钱,就来抢我们?天底下哪有这样的道理!”

“家主,我们不能就这么认了,联合整个江南的世家,一起抵制他,我倒要看看,他李琼的刀,还能从北境,一路砍到我们江南不成!”

密室之内,群情激奋。

这些养尊处优的沈氏族人,从未受过如此赤裸裸的羞辱与威胁。

他们习惯了用规则,用人脉,用盘根错节的关系网来解决问题。

可李琼,偏偏是一个不讲任何规则的人。

“都给我住口!”

一直沉默的沈万山,突然开口,声音不大,却瞬间压下了所有的嘈杂。

他那双浑浊的老眼,缓缓扫过在场的每一个人,眼神中,带着一种众人从未见过的,深深的疲惫与恐惧。

“你们以为,这只是一封勒索信吗?”

沈万山的声音沙哑得厉害。

“你们错了。”

“这是催命符。”

他将那份檄文,轻轻放在桌上。

“你们只看到了出钱,却没有看到不出钱的后果。”

“本王有理由怀疑,其与北蛮匈奴,暗中勾结。”

沈万山一字一句地,念出檄文上的那句话,每念一个字,脸上的恐惧就加深一分。

“你们懂这是什么意思吗?”

“这意味着,我们交钱,是为国分忧的义商。”

“我们不交钱,就是通敌叛国的汉奸!”

“他李琼杀我们,就不再是抢夺私产,而是清理门户,是为国除贼!”

“到那时,他非但无过,反而有功,天下百姓,只会拍手称快!”

“你们拿什么去抵制?拿你们那些家丁护院?还是拿你们自以为是的士林清誉?”

沈万山惨笑一声。

“在北境那五十万铁骑面前,在通敌叛国这顶大帽子面前,我们的一切,都只是个笑话。”

整个密室,瞬间陷入了死一般的寂静。

那些刚才还叫嚣着要反抗的族人,此刻一个个面如土色,冷汗涔涔。

他们终于明白了。

这根本不是一道选择题。

而是一道必答题。

答案,也只有一个。

“家主,那我们该如何是好?”有人颤声问道。

沈万山闭上眼睛,仿佛瞬间苍老了十岁。

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